Ambos procesos se caracterizan por dolor lumbar irradiado o no. El primero tiene origen muscular y el segundo origen en el propio riñón. El cólico nefrítico es un dolor continuo que puede acompañarse de cortejo vegetativo (hipotensión, nauseas, vómitos…) y que no tiene características mecánicas: no varía con postura, movimientos o respiración. Se produce por la obstrucción al flujo continuo de orina del riñón hasta la vejiga, habitualmente por piedras. La obstrucción condiciona una dilatación del sistema excretor, fácilmente identificable por ecografía, que no está presente en la lumbalgia.
